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海藻擁有多種實用的保健功能包含穩定血壓、預防老化,改善便秘,在生活中也常作為小菜與點心食用。海藻多醣是從各種不同的海藻所萃取的多醣體,在生活中也是廣泛應用的材料。根據萃取的來源主要可以分為紅藻多糖、褐藻多醣、綠藻多醣與藍藻多醣這四個種類。

紅藻多醣:
卡拉膠(carrageenan):又稱做鹿角菜膠,有些黏性,因此在食品與其他工業上被用來作為凝固劑、增稠劑、懸浮劑,可用來增加軟糖、冰淇淋與調味醬的稠度,幫助巧克力與飼料的定型、也可添加於牙膏中來避免牙膏的成分分離。
瓊膠(agar):常見名字有寒天、洋菜、凝固能力高於卡拉膠,因此可用來製作布丁、果凍與茶凍。在生物的實驗室裡可以作為細菌的培養基,以及膠體電泳實驗 的材料。

褐藻多醣:
褐藻膠(alginate):褐藻膠是一種實用的食品增稠劑、穩定劑以及膠凝劑,可以用來使果汁、巧克力牛奶或蛋糕的顏色穩定,避免分層;可以為布丁、果凍、人造魚子醬等凝膠食品定型;還可以減少果醬、番茄醬等醬料的水分溢出。
褐藻醣膠(fucoidan):又稱岩藻多醣,在免疫保健上有重要價值,像是抗腫瘤、減緩過敏、活化免疫細胞、抵抗化療副作用等。

綠藻多醣:
木聚糖(xylan):又稱半纖維素,比纖維素更容易被微生物利用與分解,可作為生產木糖醇、酒精、阿拉伯糖與有機酸的原料。
甘露聚糖(mannan):是天然的防腐劑,無色無味無毒,可以在水果、豆腐、雞蛋與魚類表面形成一層薄膜,避免食材與空氣直接接觸、變質,進而延長食品的儲存期限。

藍藻多醣:
螺旋藻多醣:在藍藻中的含量約僅有0.008%,在抗輻射的能力較為顯著,另外能夠促進胸腺與白髓等免疫器官的生長減少化療的副作用。

海藻多醣是以糖類分子作為基底,以不同的結構連接起來的形式,在物理性質上多為膠狀、具有黏性,因此常作為食品的穩定劑與賦形劑;在生理作用上則為免疫調整、抗癌與抗老化等作用。

多醣體好比是各種利用不同種積木,組成各式的形狀,並非像水分子、二氧化碳等有固定的結構,科學家根據條件範圍內的結構來為多醣體命名。
因此我們時常發現同一種名稱的多醣體具有多樣的應用與生理活性。舉例來說,carrageenan常用利用在醬料、冰淇淋等食品賦形劑上,同時生物研究上的發現可用來對抗腸病毒71型和登革熱。這是因為Carrageenan可以分作α、β、γ、δ、θ、ι、κ、λ、μ、ν等八種結構,其中已被發現具有預防腸病毒作用的是κ-carrageenan,然而其分子量、功能基位置、以及詳細結構卻仍未知;此外並非所有的κ-carrageenan都有預防腸病毒的能力。
抗病毒能力或許是某幾種κ-carrageenan的搭配所產生的結果,也可能是單一固定結構的κ-carrageenan在生理機能中的影響?大自然的奧秘全仰賴於科學家辛勤不懈地研究下,一步一步地揭開。
由此我們能夠推論,不論是生活、健康與產業的影響,海藻在21世紀所扮演的角色是越來越重要。

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    藻多醣才不怕腸病毒
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