💯未來糧倉 - 海藻正夯
全球對於海藻與微藻的需求正熱門，海藻除了擁有完善的健康與營養價值外，海藻所含的各項生理機能也大量被發現，並陸續應用開發中。在2012年全球收穫的2380萬噸海藻中，光是直接食用（如海帶、紫菜）就佔有38％，另外用作食品、點心與飲料的增稠劑，以及開發成功能性食品的比例也在逐年增加。
人體對於海藻的消化方式與陸生蔬菜有很大的不同，舉例來說，人類唾液並不容易分解藻類澱粉，這類抗性澱粉、海藻纖維素，以及藻類蛋白質在腸道中可以避免被消化，進而與腸道微生物產生反應，刺激免疫系統而使人體受益。除此之外，海藻所含的蛋白質、多醣體、脂質、纖維素、礦物質與抗氧化劑等各種營養都是用來開發的考量因素。這使得海藻成了未來營養成分最全面性的農作物。
✨鮮美蛋白質
各種藻類的蛋白質含量差異很大，有些商業物種如螺旋藻與小球藻有高達70%的蛋白質；某些微藻含有與雞蛋成分相近的胺基酸；更重要的是，海藻含有人類所無法自行合成的必需胺基酸。因此海藻常被添加到飲料、調味品，或是烘焙食品中以便增加蛋白質的營養比例，甚至單獨製成蛋白質補充食品出售。
在大型藻類中，紅藻與綠藻（如紫菜與海萵苣）通常含有較多的蛋白質；不過蛋白質含量卻跟生長環境及季節有所關連。通常在沿海的海藻蛋白質含量較離海的藻類來得少；而冬天海藻所含蛋白質又比夏天的來得多！
海藻蛋白質的成份以谷氨酸與天冬氨酸所佔比例最高，谷氨酸是海鮮特有鮮味的主要成分，這也是為什麼「藻鹽」擁有特別的鮮味與甘味由來。
另外有一種牛磺酸在海洋紅藻中特別豐富，雖然它不是成人的必需胺基酸，卻是膽汁酸用來降低血液中膽固醇的重要成分。
✨低脂，卻必要
脂質是生物體用來製作細胞膜的主要成份，還可用來儲存能量，以及組成傳遞細胞訊號的分子。
在大型藻類中通常不超過2 - 4.5%的脂質，含量非常低，不過這些脂質有超過50%都是長鏈不飽和脂肪酸，包括EPA與DHA這些人體無法自行合成的必需脂肪酸，其中又以紅藻中EPA的含量為海藻之冠！
DHA又稱作是聰明脂肪酸，除了能防止神經氧化外，也能藉由降低血壓與調節血小板等作用來預防心血管疾病，魚油中所含的DHA都是經由攝取海藻所得到！因此利用海藻開發能代替魚油的必需脂肪酸食品是對素食者的一大福音。
✨多功能海藻多醣
海藻與陸生植物最大的不同就在於海藻的纖維素包含了少見的聚尿苷酸與多醣體，使得海藻多醣能夠被甲基化、乙醯化，丙酮酸化或硫酸化形成多種有機能性的結構。通常不知不覺地被添加到飲料、點心、肉類與乳製品之中，讓海藻多醣默默地成為最廣泛使用的食材。
食用海藻含有異常高含量的膳食纖維！一般而言紅藻與綠藻佔約67~85%，褐藻則約有52-56%的可溶性膳食纖維，這些膳食纖維能夠與藉由腸道菌發酵成短鏈脂肪酸如乙酸鹽、丙酸鹽等，能夠隨著血液傳輸到各個臟器裡，協助細胞信號傳導，並維持體內能量的平衡，以及免疫功能的穩定。在這之上，海藻多醣最大的功用在於滋養腸道微生物，協助消化，產生一系列對人體有益的生理反應包括抗癌、細胞因子調節、抗發炎、活化免疫細胞等，並減少得到糖尿病、高血壓與心臟病的風險。
根據不同藻種，海藻多醣也有特定的結構，紅藻主要是洋菜與鹿角菜膠；褐藻則是海藻酸鈉與岩藻多醣。每種多醣都有其特殊的的作用，包含抗病毒、抗腫瘤、減緩化療副作用、調節免疫力、抗凝血、降血脂、清毒素等，隨著研究的新發現，藻類成為開發保健食品的新穎材料。
✨素食者的維生素最佳來源
維生素是人體必需的有機微量營養素，必需從飲食中獲得，最有名的維生素缺乏症狀叫做腳氣病（缺乏維生素B1）與壞血病（維生素C）。
藻類食物富含維生素，以維生素C為例，紫菜與西紅柿一樣多，還有種叫Eisenia arborea的褐藻，其維生素C含量甚至能與柳丁匹敵。
除了維生素C外，脂溶性維生素A與E、維生素B群與β胡蘿蔔素也相當豐富。特別是維生素B12，由於高等植物無法自行合成，而藻類食品成為素食者補充必需微量營養素的極佳來源。
✨不老食客，超強抗氧化劑
蔬果含有大量抗氧化劑原因在於植物進行光合作用時候，必需利用陽光進行一連串氧化還原的作用，來把光能轉化成化學能儲存。然而光合作用必半隨著氧化還原不平衡，因此植物演化出大量能夠限制氧化損傷的抗氧化劑，而海藻也不例外。
由於海藻的氧化代謝作用相當複雜，因此多數對於藻類抗氧化的研究大多停留在入門的階段，包含：
1.限制消化道內氧化因子，從而減少腸道微生物與腸道細胞之間的氧化反應。
2.將抗氧化劑運送到血液中，分布全身。
目前最熱門的抗氧化劑莫過於紅藻中的蝦紅素，是一種比維生素C強度高上500倍的超級抗氧化劑。蝦紅素能夠用來預防癌症與減緩老化，使得相關產品已如火如荼地出現在市面上。另外還有褐藻的光合色素，也被發現有不凡的抗氧化能力，實驗上證實能夠抑制癌細胞的增殖，減少糖尿病患者的體內氧化壓力。
✨多元礦物質
海藻含有多種礦物質，因此常被加工成礦物質與金屬營養補充劑。根據海洋季節性、地理性的差異，海藻礦物質也會變化：例如產自印尼的海藻中，鉀、鈣與鈉高於日本，不過鐵與鋅則日本海藻更勝一籌。
海藻中的礦物質最有影響性的是碘與鐵。在離海地區的居民因缺乏海洋蔬菜，導致碘不足引起的甲狀腺功能減退；然而沿海的居民也容易因過度的碘攝取造成甲狀腺退化，不過這類症狀可以很輕易地由控制海藻攝取加以改善。此外，海藻也是人類飲食中潛在的鐵質來源，有趣的是，如果海藻配上小麥或玉米一起吃，還能讓鐵質產生協同作用，變得更容易讓身體吸收！
✨守護未來，從環境做起
海藻是一種低熱量高營養價值的食材，擁有素食者難以補充的維生素B12與不飽和脂肪酸，具有多種生理功效的海藻多醣更是維持健康的一大利器！
然而，如此高經濟價值的食材卻有一項依賴，就是對於種植環境的要求。栽培海域的品質會直接反應在海藻的營養成分與安全性！相對於人類所居住的陸地，海洋的開發較陸地來得緩慢，不過環境污染的現象隨著交通與工業的發達，也產生了劇烈的影響。幸運的是，台灣沿海因有洋流通過，日照充足，仍保有豐富的海洋資源，讓我們有健康的海洋蔬菜能夠使用。海藻是未來糧食的主要來源之一，為了守護下一代能有不虞匱乏的營養食材，維護海洋生態與環境是我們必要職責。
藻到好生活與您一起找到好生活～✨
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文章參考：NCBI - Algae as nutritional and functional food sources: revisiting our understanding
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